Metaverso: A criação de um mundo virtual poderia criar um mundo mais sustentável?

“O metaverso oferece recursos que não são limitados pelo mundo físico e que podem ser um forte facilitador das coisas que as empresas já estão tentando fazer”, diz Thomas Møller, líder digital do EY-Parthenon EMEIA. “Do teste à montagem e desmontagem, passando pelo desenvolvimento de novos produtos e serviços, a virtualização pode permitir a criação mais rápida de melhores resultados e experiências para o cliente, mas com menos consumo de recursos do mundo real”, acrescenta Møller.

A substituição de bens físicos com uso intensivo de recursos e experiências do mundo real por alternativas digitais e virtuais no metaverso pode gerar benefícios substanciais de sustentabilidade. Gêmeos digitais do mundo físico, combinando IoT, visualização e dados do mundo real de várias fontes, permitirão novos níveis de otimização – do planeta ao ser humano individual.

Consumo virtual: menos recursos reais

Produtos digitais e experiências virtuais no metaverso provavelmente serão significativamente menos intensivos em termos de uso de recursos e mais eficientes em termos de carbono do que produtos comparáveis no mundo real. À medida que as ofertas do metaverso se tornam cada vez mais atraentes, os consumidores podem mudar a alocação de seus orçamentos limitados para opções virtuais mais sustentáveis, gerando impactos positivos de sustentabilidade significativos.  

Incorporado no comércio global de jeans, por exemplo, temos 16,0 Mt de CO2 e e 4,7 bilhões de m3 de água, anualmente.⁸  Se os consumidores optassem por comprar jeans virtuais para seus avatares em vez de jeans reais para si mesmos, a economia de carbono e água poderia ser substancial. Nos dias de hoje, 21% dos consumidores pretendem comprar menos itens físicos no futuro porque esperam fazer mais coisas digitalmente, de acordo com o EY Future Consumer Index.

Se esse tipo de substituição reduzisse o comércio físico de jeans em 10%, reduziria as emissões de CO2 no equivalente às emissões anuais de quase 350.000 automóveis de combustão interna americanos e o consumo de água no equivalente à pegada per capita média anual de mais de 400.000 consumidores chineses.⁹ Considerando as várias categorias de gastos do consumidor, os efeitos de substituição podem resultar em ganhos de eficiência substanciais com relação a carbono e recursos.

Uma virtualização realista da experiência em tentar com peças do vestuário também pode gerar benefícios significativos de sustentabilidade. À medida que as vendas on-line cresceram globalmente, também aumentou a quantidade de devoluções. Nos EUA, por exemplo, 21% das vendas online foram devolvidas em 2021. Os clientes geralmente compram em excesso, “colocando entre parênteses” tamanhos ou cores.10 As devoluções resultam na duplicação das milhas de transporte, embalagem e estoque. Às vezes, as empresas produzem itens em excesso em resposta a esses sinais falsos, levando a mais desperdício.

A maior barreira para lidar com a mudança climática não é tecnológica – é comportamental. A evolução nos condicionou para o sucesso no "agora" por meio de descontos hiperbólicos, valorizando pequenas recompensas e custos no presente substancialmente mais do que grandes no futuro. Para problemas aparentemente graduais de longo prazo, como a mudança climática, o comportamento humano é uma receita para o desastre.

Enfrentando a barreira psicológica para a mudança climática

Nosso viés de curto prazo é tão arraigado que temos dificuldade em perceber a mudança climática, mesmo quando está acontecendo rapidamente. Um estudo de dois bilhões de postagens em mídias sociais descobriu que normalizamos rapidamente as condições climáticas que, sob um perspectiva histórica, seriam consideradas extremas. As pessoas constroem sua ideia de clima normal com base no que ocorreu apenas nos últimos dois a oito anos, revelou o estudo.¹⁴ 

Felizmente, as experiências imersivas que formarão um elemento central do metaverso têm a capacidade de explorar outras partes de nossa psique para criar uma nova consciência climática que pode estimular a ação. O ambiente de VR fornece aos usuários três dimensões principais de experiência:

• Presença: os usuários esquecem que estão em uma experiência sintética e mediada.
• Imersão: a qualidade tecnológica do meio possibilita a presença.
• Incorporação: pode-se acreditar de fato em mudanças de perspectiva ou personagem no meio ambiente.¹⁵ 

“Como acontece com qualquer forma de tecnologia imersiva, é provável que o metaverso ofereça uma série de promessas que o mundo físico não pode”, diz David Markowitz, professor assistente na Escola de Jornalismo e Comunicação da Universidade de Oregon e coautor de “Realidade virtual e a psicologia da mudança climática” com Jeremy Bailenson, diretor fundador do Laboratório Virtual de Interação Humana da Universidade de Stanford.

“Por exemplo, você poderia acelerar o tempo e oferecer uma experiência de como a ciência climática projeta o mundo em 2050 ou 2100. Você pode fazer com que as pessoas se importem muito mais porque seus cérebros tratam a experiência como real, ao contrário das narrativas publicadas por ativistas climáticos por muitos anos”, diz Markowitz.

Experiências imersivas geram maior impacto

Uma série de experimentos relacionados a RV e clima e outras questões de sustentabilidade mostraram que experiências imersivas geram melhores resultados de aprendizado, impacto mais personalizado e maior envolvimento emocional com o problema.

Em um experimento de RV não relacionado ao clima, os participantes encarnaram uma pessoa que foi despejada de sua casa e experimentaram a vida e as interações como um sem-teto nas ruas de São Francisco. Aqueles que experimentaram essa encarnação eram mais propensos a defender os direitos dos desabrigados.

Experiências de incorporação semelhantes – talvez como um migrante climático ou alguém impactado por um evento climático extremo – podem ter o potencial de impulsionar uma ação climática significativa. “Não é exagero sugerir que, se você se colocar no lugar de outra pessoa através da incorporação, será mais empático com essa pessoa, mas também com esse grupo de pessoas”, diz Markowitz.

Sumário

O metaverso abre novas dimensões de sustentabilidade, tanto desafios quanto oportunidades. As transações de computação intensa levantam preocupações sobre o consumo de energia e as emissões de carbono. No entanto, o metaverso também promete reduções de carbono substituindo bens e experiências físicas por virtuais, otimizando com gêmeos digitais e superando barreiras comportamentais à ação climática com experiências imersivas. A sustentabilidade social é igualmente importante e devemos garantir que o metaverso seja acessível, inclusivo e equitativo para todos. Para ter sucesso, os negócios devem liderar.