Risiko „Klimaklage“: Was Unternehmen wissen sollten

Der Klimawandel ist allgegenwärtig. „Klimaklagen“ gegen Regierungen oder Konzerne nehmen zu. Wie Unternehmen sich vorbereiten können.

Überblick

• Die Datenlage zu Schäden mit Bezug zum Klimawandel wird immer genauer. Dadurch kommt es verstärkt zu Versuchen, Verantwortliche zur Rechenschaft zu ziehen.
• Auch Gerichte werden auf diese Informationen zugreifen müssen, um die Frage zu Delikt und Verantwortung für Schäden und ihre finanziellen Folgen zu klären.
  
• Das Klimabewusstsein steigt – und damit die Handlungsforderungen an Unternehmen, die möglicherweise auch durch Gerichtsurteile durchgesetzt werden könnten.

Der Klimawandel und seine Auswirkungen verursachen jedes Jahr Schäden in Höhe von Hunderten Milliarden US-Dollar. Mit dem zunehmenden Ausmaß der Schäden steigt auch die Zahl der Gerichtsverfahren, in denen die Hauptverantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden. Es hat bereits mehr als 1.000 Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit dem Klimawandel gegeben, und die Prognose lautet: Diese Zahl wird drastisch ansteigen, da der Klimawandel weiterhin seinen Tribut von der Wirtschaft fordert. Auch die Gesetzgebung und Vorschriften werden zunehmen.

Bislang wurden die meisten Verfahren gegen Regierungen – zum Beispiel Urgenda gegen die niederländische Regierung – angestrengt, um sie zur Einhaltung festgelegter Klimaverpflichtungen zu bewegen oder sie aufzufordern, die bestehenden Verpflichtungen zu erhöhen, um sicherzustellen, dass sie mit dem 1,5°- und/oder 2°-Ziel in Einklang stehen. Fälle, die sich auf verfassungsrechtliche Grundlagen und Menschenrechtsgesetze stützen, haben ebenfalls zugenommen, wobei die meisten gegen Regierungen, aber auch einige bahnbrechende Fälle gegen Unternehmen gerichtet sind. Diese Fälle werden immer häufiger, da wirtschaftliche und finanzielle Interessen leicht identifiziert und mit der Klimaleistung und fehlenden oder unzureichenden Angaben zu den Auswirkungen des Klimawandels auf Aktien und Bewertungen in Verbindung gebracht werden können.

Dieser Artikel rückt hauptsächlich diese Art von Fällen in den Vordergrund, um ein besseres Verständnis für die potenziellen finanziellen Auswirkungen von Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit dem Klimawandel zu entwickeln. Nichtsdestotrotz sollten andere Fälle nicht unterschätzt werden. Dies gilt insbesondere für jene, in denen Regierungen aufgefordert werden, ehrgeizigere Ziele festzulegen. Diese werden sich unweigerlich auf das Regulierungsniveau auswirken, dem Unternehmen und Finanzakteure Folge zu leisten haben.

Haupttrends bei Klimaprozessen

Einem Bericht des Grantham Research Institute on Climate Change on the Environment zufolge ergab eine quantitative Überprüfung der Ergebnisse aller Fälle, die in der CCLW-Datenbank (Climate Change Laws of the World) entschieden wurden, dass 58 Prozent der Fälle (215) mit positiven Ergebnissen für den Klimaschutz endeten, 32 Prozent (118) mit ungünstigen Ergebnissen und 10 Prozent (36) hatten keine erkennbaren Auswirkungen auf die Klimapolitik.

Klimaprozesse: Wie kann das Risiko klassifiziert werden?

Die Frage, wie die durch Klimaprozesse verursachten Risiken für Unternehmen zu klassifizieren sind, ist wichtig, da sie Leitlinien für die Messung und das Management ebensolcher liefern wird. Es gibt unter Juristen verschiedenen Standpunkte: Prominente Fachleute schlagen vor, das Klimarisiko als ein Querschnittsrisiko zwischen physischen und Übergangsrisiken zu betrachten, da es als Instrument für die Geltendmachung von Entschädigungen für physische Schäden und damit verbundene Verluste angesehen werden kann. Gleichzeitig dient es als Instrument, um Druck auf die Beklagten auszuüben, damit sie Maßnahmen zur Beschleunigung des Übergangs zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft ergreifen.

Andere Fachleute sehen darin ein finanzielles Risiko, da es die Budgets der Unternehmen tiefgreifend beeinflussen kann, woraus sich die Frage nach der Wesentlichkeit solcher Risiken ergibt. Eine Frage, auf die es möglicherweise eine Antwort geben wird, sobald Rahmen für die Quantifizierung der wirtschaftlichen Auswirkungen solcher Klimarisiken entwickelt werden. Für diejenigen, die bereit sind, Klimaprozesse als ein einfaches finanzielles Risiko zu betrachten, ergibt sich daraus zumindest die Verpflichtung zur Offenlegung. Sollten diese unzureichend und/oder irreführend sein, steigt das Risiko von Rechtsstreitigkeiten weiter an. Dies mag insofern etwas verwirrend erscheinen, als dass das Prozessrisiko nicht so einfach zu klassifizieren ist wie andere Risiken, und genau hier wird sein sui generis-Charakter relevant. Da es sich bei den „Klimaklagen“ um ein anhaltendes Phänomen handelt, wird es sich mit der Zeit wandeln – das wird dazu führen, dass in der Zukunft eine Vielzahl von Akteuren zu möglichen Zielscheiben werden könnte. Ein solides Verständnis des Phänomens ist notwendig, um sich strategisch und zukunftsorientiert zu positionieren.

Klimaprozesse: Was ist in Zukunft zu erwarten?

Rechtsstreitigkeiten als strategisches Instrument zur Erhöhung des Drucks auf den Klimaschutz werden bleiben, Anwälte nutzen dieses Instrument und junge Bürger engagieren sich. Mit der zunehmenden Regulierung, wie zum Beispiel dem Inkrafttreten des Lieferkettengesetzes, trifft der Druck zur Dekarbonisierung jeden wirtschaftlichen Akteur auf direkte und indirekte Weise. Das bedeutet, dass es möglicherweise immer mehr Klagen mit nicht-traditionellen Begründungen gegen ungewöhnliche Verdächtige geben wird. Die Erwartungen in Bezug auf die Zunahme von Rechtsstreitigkeiten in der Lieferkette sind hoch, ebenso wie die Anfechtung von staatlichen Subventionen für emissionsintensive Branchen.

Unternehmen und Finanzakteure werden sich proaktiver verhalten müssen. Der Nachweis der Einhaltung von Vorschriften wird der Schlüssel zur Verringerung des Risikos sein. Von entscheidender Bedeutung wird außerdem die Einbeziehung von Aktionären und Interessengruppen sein. Die Unternehmen werden ihre Anstrengungen verstärken, konkrete Schritte und Budgets zur Erreichung ihrer Ziele vorlegen und dies anschließend in ihren Veröffentlichungen genau widerspiegeln müssen.