Ernst und Christian Haslinger

Preisträger in der Kategorie „Handel und Dienstleistungen“

Die Unternehmer

Die Connex Marketing Group wurde 1986 von Ernst Haslinger und Thomas Rusin gegründet. Die Idee zum Geschäftsmodell entstand im Rahmen einer Geschäfts­reise in den USA. Dort wurde auch das Konzept für die späteren Connex-Hotelgutscheine (wie bspw. den „Hotel­scheck“) studiert. Ein großes Problem der Hotellerie waren und sind leer stehende Zimmerkapazitäten. Um die Auslastung der Hotels zu stärken, wurden Gutscheine bzw. Arrangements mehrerer Hotels gebündelt. Diese konnten dadurch an Unternehmen verkauft werden, die die Gutscheine wiederum mit einem enormen Preis-/ Werthebel an ihre Kunden verschenkten bzw. weiterga­ben. Die beiden Gründer brachten dieses Konzept — adaptiert an die Anforderungen der heimischen Märkte — nach Europa. Mit der Zeit setzte die heute von Ernst Haslinger und seinem Sohn Christian geleitete Connex Marketing Group darüber hinaus mehrere neue, innova­tive Geschäftsmodelle um.

Unternehmerische Leistung und Geschäftsentwicklung

Seit rund 30 Jahren verbindet Connex mehr als 1.500 familien- und inhabergeführte Hotels mit starken Marken quer durch alle Branchen. Connex entwickelt Gutschein­systeme auf Basis dieses Partnernetzwerks und baut darauf Lösungen für die Bereiche Verkaufsförderung, Kundenbindung und Mitarbeitermotivation auf. Connex hat sich im B2B-Bereich über die Jahre zum Marktführer in diesem Nischensegment entwickelt. Mit der Investition in den B2C-Bereich im Jahr 2010 wurde der Vertrieb von Gutscheinprodukten über Händler wie Spar, Saturn, Tha­lia oder REWE forciert — und Connex damit auch in die­sem Vertriebskanal zum Marktführer in Österreich. Über die Jahre wurden auch mehrere Systemlösungen entwi­ckelt und als Spin-offs am Markt etabliert — zuletzt im Be­reich Customer Loyalty. Connex betreut für derzeit mehr als 40 Unternehmen State-of-the-Art-Customer-Loyalty- Systeme: von der Konzeption bis hin zur Umsetzung.

Innovationskraft

Grundlage neuer Systeme und Dienstleistungen sind im­mer potenzielle Synergien mit etablierten Geschäftszwei­gen — hier vor allem den Gutscheinprogrammen — und die Etablierung als eigenständige Business Unit im Er­folgsfall. Beispiele dafür sind unter anderem die Ausglie­derung bzw. Gründung einer der ersten Online-Perfor­mance-Marketing-Agenturen im DACH-Raum sowie zuletzt etwa die Gründung der Business Unit Connex Lo­yalty. Dies wird vor allem auch durch hohe und jährlich steigende Investments in die Digitalisierung des Unter­nehmens und in digitale Geschäftsmodelle ermöglicht. Connex investiert mittlerweile mehr als 1 Million Euro pro Jahr in seine IT-Unit.

Zukunftsfähigkeit

Ernst Haslinger wird in den nächsten fünf Jahren das Unternehmen komplett an seinen Sohn Christian über-geben. Connex möchte in den kommenden Jahren die marktführende Position im Bereich des B2B-Vertriebs von Reise-/Urlaubsincentives entweder direkt oder über strategische Kooperationen absichern. Dafür soll das Produktportfolio laufend an gesellschaftliche Mega-trends angepasst werden: Nachhaltigkeit und Regionali­tät, Slow Travel und E-Mobility. Weiters soll mit der Busi­ness Unit Connex Loyalty die klare Marktführerschaft im Bereich der B2B-Loyalty-Systeme — im DACH-Raum bzw. europaweit — erreicht werden.