W dniu 13 maja 2024 r. Mumbai Bench of the Income Tax Appellate Tribunal (ITAT) wydał orzeczenie, które zapewnia jasność w kwestii opodatkowania odsetek zapłaconych przez indyjski stały zakład na rzecz jego zagranicznej centrali na mocy umowy podatkowej Indie-Francja.
Sprawa dotyczy banku będącego rezydentem we Francji (siedziba główna), posiadającego podmioty zależne w Indiach. Indyjskie spółki zależne zapłaciły odsetki na rzecz francuskiej centrali i wystąpiły o odliczenie płatności odsetek. Centrala nie uznała jednak odsetek za dochód podlegający opodatkowaniu w Indiach.
Indyjskie organy podatkowe zakwestionowały to stanowisko, twierdząc, że płatności odsetek powinny podlegać opodatkowaniu w Indiach zgodnie z artykułem dotyczącym odsetek zawartym w indyjsko-francuskiej umowie podatkowej. Ich argumentem było to, że dług, od którego zapłacono odsetki, nie był powiązany ze stałym zakładem, ale raczej z centralą, przez co artykuł dotyczący zysków z działalności gospodarczej nie miał zastosowania.
Nierezydent przeciwstawił się temu poglądowi, argumentując, że artykuł dotyczący odsetek nie ma zastosowania, ponieważ płatność została dokonana na jego rzecz, a artykuł wymaga dwóch odrębnych stron, aby płatności odsetek zostały objęte.
Orzekając na korzyść podatnika, ITAT zauważył, że zasada "odrębnego podmiotu prawnego" ma zastosowanie do obliczania zysków zgodnie z art. 7, ale nie może być rozszerzona na inne artykuły umowy podatkowej. Ponadto, w przypadku, gdy dochód z odsetek można przypisać stałemu zakładowi odbiorcy w Indiach, opodatkowanie dochodu z odsetek podlegałoby art. 7, uzasadnił ITAT. Zgodnie z art. 7, mimo że wydatki z tytułu odsetek, które można przypisać stałemu zakładowi, podlegają odliczeniu od dochodu, który można przypisać stałemu zakładowi w Indiach, odsetki otrzymane przez centralę, których nie można przypisać stałemu zakładowi, nie podlegają opodatkowaniu w Indiach. W związku z tym ITAT uznał, że artykuł dotyczący odsetek zawarty w umowie podatkowej nie ma zastosowania do odsetek zapłaconych na rzecz podmiotu zależnego.
Ponadto ITAT powołał się na zasadę, że umowy podatkowe mają pierwszeństwo przed prawem krajowym w zakresie, w jakim są bardziej korzystne dla podatnika. W związku z tym uznał, że odsetki wypłacone przez indyjski stały zakład jego francuskiej centrali, choć podlegają opodatkowaniu na mocy prawa krajowego, nie podlegają opodatkowaniu w Indiach na mocy umowy podatkowej między Indiami a Francją.