Entrepreneur Of The Year -tuomaristo kokoaa liike-elämän ykkösnimet yhteen

Kuvassa tuomariston Aaro Cantell, Timur Kärki, Kalle Airo, Kim Väisänen, Juha Peltola, Leena Niemistö, Mammu Kaario ja Elina Bjöklund. Tutustu tarkemmin tuomaristoon napauttamalla tästä.

Tuomariston työ alkaa, kun kilpailun hakuaika on päättynyt ja EY on haastatellut kaikki kilpailijat. Haastattelussa käsitellään monipuolisesti yrittäjän ja yrityksen polkua ensimetreiltä tähän päivään saakka. Tuomaristo käy läpi kaikkien ehdokkaiden haastatteluiden pohjalta tehdyn dokumentaation sekä yrityksen taloudelliset tiedot, ja pisteyttää kunkin yrityksen tuomarointijärjestelmässä. Tämän jälkeen tuomaristo kokoontuu ja valitsee kilpailun finalistit sekä kunniamainintojen saajat usean tunnin mittaisessa työpajassa. Finalistit julkaistaan finalistien julkistustilaisuudessa, ja tuomaristo haastattelee jokaisen finalistin samana päivänä. Yrittäjät pääsevät siis pitchaamaan ja kertomaan yrityksestään sekä itsestään kasvotusten tuomariston edessä. Live-haastatteluiden jälkeen tuomaristo tekee päätökset kunkin kategorian voittajasta. Voittajat ja kunniamainintojen saajat julkistetaan palkintogaalassa.

Erimielisyydet ratkaistaan avoimuudella

Tuomariston puheenjohtaja Leena Niemistö on toiminut tuomaristossa jo kahdeksan vuotta, joista kolme sen puheenjohtajana. Hän kuvailee kokemusta rikastuttavana: yrittäjyyden intohimo ja monipuolisuus sekä muihin tuomareihin tutustuminen ovat avanneet uusia näkökulmia ja syventäneet ymmärrystä liike-elämän eri sektoreista.

Leena, toimiessaan puheenjohtajana, kertoo, että hänen vastuullaan on keskustelun suuntaaminen tavalla, joka varmistaa, että finalistien ja voittajien valinta tapahtuu laadukkaasti ja oikeudenmukaisesti. Näillä adjektiiveilla voisi myös kuvata Leenan lähestymistapaa puheenjohtajan rooliin. Hän kuvaa tuomariston tapaamisia energisoiviksi kokouksiksi, joissa yrittäjien tarinat ja tuomariston yhteinen dynamiikka luovat unohtumattoman ilmapiirin. 

Vuoden kasvuyrittäjän, Entrepreneur Of The Year -tittelin arvostus tekee voittajan valinnasta aina haastavan, ja Leena myöntää, että usein hänelläkin on henkilökohtainen suosikki, joka voi muuttua haastatteluprosessin aikana. Vaikeita päätöksiä tehdään siis joka vuosi. Tuomaristo kuitenkin harvoin joutuu äänestämään, koska erimielisyydet ratkaistaan avoimella keskustelulla ja kuuntelemalla kaikkien perusteluja. 

Leenan evästykset yrittäjille: “Yrittäjät luovat Suomeen kaivattuja työpaikkoja, rakentavat hyviä työyhteisöjä, innovoivat kansainvälisille markkinoille skaalattavia tuotteita ja ovat esimerkkeinä uusille tuleville yrittäjille. Pitäkää lippu korkealla ja muistakaa huolehtia myös omasta hyvinvoinnistanne”. 

Juha Peltola, myös tuomariston kokenut jäsen, kuvailee kokemusta mielenkiintoiseksi matkaksi ja kokee, että tuomaristo omaksuu tämän vastuullisena luottamustehtävänä, jossa on mukana roppakaupalla iloa. 

Hän korostaa, että tuomariston monipuolisuus ja itse tuomarointi on tuonut mukanaan syvällistä ymmärrystä ja uusia näkökulmia: “Menestyksen ja menestyjien taustalla on aina mutkia ja käänteitä, joihin on ollut hienoa päästä kurkistamaan. Syvempi ymmärrys on samalla entisestään korostanut arvostusta yrittäjiä kohtaan.”

Kokemuksensa pohjalta Juha jakaa seuraavan ohjenuoran suomalaisille yrittäjille: "Kuuntele muita, mutta luota itseesi. Tavoittele kuuta, mutta muista, että ilman polttoainetta raketti ei lennä."

Toista vuottaan tuomaristossa viettävä Kalle Airo kuvailee tuomarointia miellyttävänä ja välillä haastavanakin.  ”Vuoden yrittäjää palkittaessa on keskeistä ymmärtää, kuka on yrittäjä ja kuka ei. Rajanveto on ollut joissain tapauksissa yllättävänkin haastavaa ja vaatinut tapauskohtaista pohdintaa etenkin sellaisten yritysten kohdalla, jossa perustajat eivät ole ainoita mukana olevia yrittäjiä. “

Kalle toteaa, että jokainen yrittäjä kulkee omaa ainutlaatuista polkuaan kohti menestystä. Hänkin painottaa, että tuomariston tehtävänä on ymmärtää näitä erilaisia reittejä ja arvostaa kunkin yrittäjän yksilöllistä lähestymistapaa liiketoimintaan ja innovaatioihin.