Het verbinden van een duurzame toekomst

De sleutelrol van de telecommunicatiesector bij het leiden van de overgang naar een duurzamere toekomst.

De wereld staat voor ongekende uitdagingen op milieugebied. Bij het aangaan van deze uitdagingen is een belangrijke rol weggelegd voor bedrijven. Momenteel is 75% van de uitstoot van broeikasgassen in de EU afkomstig uit energieverbruik. De Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk hebben zich tot doel gesteld om tegen 2050 klimaatneutraal te worden of net-zero te worden, en tegen 2030 de netto broeikasgasuitstoot met 55% te verminderen ten opzichte van 1990. Met name het terugdringen van CO₂-uitstoot is een dringende kwestie in het wereldwijde debat. Dit is een uitdaging voor sectoren die koolstofintensief zijn en tegelijkertijd van cruciaal belang zijn voor onze economie en samenleving. Bij het aangaan van deze uitdaging is een sleutelrol weggelegd voor de telecommunicatiesector.  

Een uitgelezen kans

Liberty Global heeft onderzoek laten uitvoeren door EY om na te gaan of en in welke mate Gigabit-verbindingen de deur opent voor het verzamelen, verwerken en gebruiken van veranderende real-time gegevens die helpen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en als basis dienen voor beter onderbouwde beslissingen in zowel de publieke als de private sector. Recente ontwikkelingen op het gebied van goedkope sensoren, beschikbare computerinfrastructuur en de ontwikkeling en invoering van draadloze communicatienetwerken maken het mogelijk om diverse apparaten op het internet aan te sluiten en zo M2M-communicatie (machine-to-machine) tot stand te brengen. Dit biedt een uitgelezen kans om digitale technologieën te implementeren en op te schalen die de uitstoot van broeikasgassen verminderen door het verminderen van energieverbruik en het stimuleren van hernieuwbare energie. 

Het terugdringen van CO₂-uitstoot

EY ontdekte aan de hand van casestudies dat Gigabit-connectiviteit de uitstoot van broeikasgassen bij koolstof-intensieve activiteiten zoals energie, gebouwen, vervoer en landbouw op verschillende manieren kan terugdringen. Gigabit-connectiviteit maakt het mogelijk om gegevens over energievraag en -aanbod te verzamelen en te analyseren, waardoor energieleveranciers optimaal gebruik kunnen maken van het slimme elektriciteitsnet. Dit heeft het potentieel om de jaarlijkse uitstoot te verminderen met meer dan de totale CO₂-uitstoot door het Verenigd Koninkrijk in 2020. Door de invoering van snellere en efficiëntere netwerken kunnen realtimegegevens over gebouwen en vervoer in steden worden verzameld en geanalyseerd. Hierdoor kan tot 30% van de energie die in oude gebouwen wordt gebruikt, worden bespaard. Bovendien speelt Gigabit-connectiviteit een belangrijke rol door boeren te helpen bij het ontwikkelen van meer klimaatvriendelijke ondernemingsactiviteiten zoals precisielandbouw, waarbij gewassen die behandeling nodig hebben, gericht kunnen worden bewerkt met behulp van bijvoorbeeld drones - waardoor het gebruik van pesticiden met meer dan 80% kan worden verminderd.

Ambitieuze doelstellingen

Voor wat betreft de energie-effecten van de telecommunicatiesector zelf, blijkt dat de sector ambitieuze doelstellingen heeft vastgesteld voor het terugdringen van de koolstofuitstoot, zoals door wetenschappelijk onderbouwde doelstellingen. De sector ontwikkelt voortdurend meer energie-efficiënte methoden, bijvoorbeeld door het energieverbruik in infrastructuur te verminderen. Eén van de verbeteringen is  5G-infrastructuur voor mobiele netwerken, die 85 procent energie-efficiënter is dan 2G-4G-netwerken. Als alle elektriciteit die door de ICT-industrie en haar gebruikers wordt verbruikt, afkomstig zou zijn van hernieuwbare energie, zou de koolstofuitstoot bovendien met 80 procent kunnen worden verminderd. Samenwerking en partnerschappen binnen de telecommunicatie-industrie zijn de sleutel tot het succes van deze initiatieven.

Aanzienlijke inspanningen vereist

Dit alles zal niet van de ene op de andere dag gebeuren, en om de net-zero-doelstellingen te halen, zullen zowel beleidsmakers als de private sector aanzienlijke inspanningen moeten leveren. Zoals in het rapport wordt gesteld, is het meten van de impact van het faciliteren van technologieën inherent complex. In de eerste plaats zijn er geen gestandaardiseerde methodologieën voor het meten van het milieueffect van een organisatie, een product of een dienst. Een wereldwijde standaard is niet alleen nodig om langetermijndenken te bevorderen en prestaties te kunnen vergelijken, maar ook om de bestaande kennis over impactmeting te consolideren. Ten tweede is er een gebrek aan gegevens, en de gegevens die wel beschikbaar zijn, zijn vaak van slechte kwaliteit omdat ze verouderd zijn of onvoldoende relateren aan het onderzochte gebied. Publiek-private initiatieven, zoals de Europese Green Digital Coalition, proberen deze problemen aan te pakken door een methode te ontwikkelen voor het berekenen van deze impact. Voorts hebben de GSMA en EY ESG-metrics ontwikkeld voor de mobiele sector om transformatie te stimuleren en sectorspecifieke rapportage metrics vast te stellen. Ten slotte zullen de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) en de EU Taxonomie helpen om vanuit een Europees perspectief beter vergelijkbare duurzaamheidsrapportage tot stand te brengen.

Het snelle tempo waarin de voor Gigabit geschikte technologieën evolueren, maakt het berekenen van hun ecologische voetafdruk moeilijk. Het is dan ook van essentieel belang dat al in de ontwerpfase van dergelijke technologieën rekening wordt gehouden met de milieueffecten. Op die manier kan Gigabit-connectiviteit snel uitgroeien tot een essentiële component voor gebruikers bij het terugdringen van emissies en het bereiken van duurzaamheidsdoelstellingen. Kortom, er is een grondige verandering nodig om de doelstellingen van klimaatneutraliteit in de EU en net-zero in het Verenigd Koninkrijk tegen 2050 te bereiken.