Hoe African Clean Energy de Uber van de Afrikaanse brandstof-distributie wordt

African Clean Energy won de EY Social Impact Award 2021 en draagt bij aan het tegengaan van ontbossing.

In het kort

• Het hybride kooktoestel ACE One draagt bij aan de gezondheid van mensen en gaat ontbossing tegen. Bijdrage aan ontbossing, gezondheid en het creëren van kansen.
• Een innovatieve app registreert de CO₂-reductie en geeft een gezondheids-, armoede- en emancipatie-score.
• CO₂ is geld waard en zorgt voor een recordgroei in emissiehandel.

Door het slimme hybride kooktoestel ACE One te ontwikkelen, levert African Clean Energy een bijdrage aan de gezondheid van mensen, aan schonere lucht, minder brandgevaar, het tegengaan van ontbossing én houden ze Afrikanen connected. Door een slimme app te koppelen verzamelt Ruben Walker data van de gebruikers om met de bespaarde CO₂ geld te sparen voor brandstof of de aanschaf van het kooktoestel af te lossen. Inmiddels zijn er ruim 70.000 ACE One’s verkocht en won Walker dit jaar de EY Social Impact Award 2021. Ruben Walker is a man on a mission. Hij wil met zijn hybride kooktoestel voor arme landen een substantiële bijdrage leveren aan de CO₂-reductie. “De ACE One kan in potentie 2,5 miljard ton CO₂ besparen, dat is vijf procent van de wereldwijde uitstoot”.

Efficiënt energiegebruik

Een half miljard huishoudens leeft ongezond en verwoest hun leefomgeving. Ze hebben geen geen adequate toegang tot energie, waardoor zij inefficiënt gebruik moeten maken van hout en houtskool, wat zeer schadelijk is voor bos en natuur, maar ook voor de gezondheid, de uitstoot en de tijd- en geldbesteding, vindt Ruben Walker.

“Een open vuur is de minst efficiënte manier van stoken en de meest ongezonde qua rook en CO₂. En het leidt ook nog eens tot een snelle ontbossing”.

Slim hybride kooktoestel ACE One maakt verschil

Rubens vader Stephen Walker werkte lange tijd voor Philips en streek voor dit bedrijf neer in het Afrikaanse land Lesotho om daar een fabriek van zijn werkgever van de grond te krijgen. Hij zag een mooie, en op dat moment ietwat obscure, kans om iets impactvol te bouwen. Daarom startte hij in 2011 met zoon Ruben de sociale onderneming African Clean Energy (ACE). Moeder Alice en dochter Judith voegden zich enkele jaren later bij het familiebedrijf.

Vader en zoon zagen dat koken op open vuur, vaak met behulp van kerosine, houtskool of hout, tot grote problemen leidt. Door het slimme hybride kooktoestel ACE One te ontwikkelen, een apparaat dat zowel op zonne-energie als op biomassa werkt (en tevens als lamp en oplader voor smartphones functioneert), leveren ze een bijdrage aan de gezondheid van mensen, aan schonere lucht, minder brandgevaar, het tegengaan van ontbossing én houden ze Afrikanen connected.

App met gezondheids-, armoede-, en emancipatiescore

Sinds halverwege vorig jaar komt daar nog een belangrijke feature bij: een app die de data per gebruiker verzamelt én gebruikers in staat stelt met hun bespaarde CO₂ bijvoorbeeld brandstof te kopen of de aanschaf van het apparaat af te lossen.

De app registreert de CO₂-reductie en geeft een gezondheids-, armoede- en emancipatie-score. “De data geven ons on the fly inzicht in de vermindering van de footprint en biedt ons de mogelijkheid om beter samen te werken met onze klanten. Zo willen we de bespaarde CO₂ teruggeven aan onze gebruikers. In de vorm van tegoeden waarmee ze brandstof kunnen kopen of de aflossing van het kooktoestel kunnen betalen.”

Recordgroei in emissiehandel

Hoe dat werkt? Een ton CO₂ is geld waard en kun je verhandelen (zie kader emissiehandel). De prijs ervan is de laatste jaren behoorlijk gestegen: van zo’n 5 euro per ton in 2017 tot meer dan 50 euro in de eerste helft van 2021. “En intra-europees wordt er al 80 euro per ton betaalt”, vult Walker aan. De wereldwijde markt voor emissierechten bereikte in 2020 een waarde van 229 miljard euro. Dat was voor het vierde jaar op een rij een nieuwe recordgroei.

“CO₂ kun je dus omzetten in geld. Wat wij met onze apparaten besparen, kan ik teruggeven aan onze gebruikers. Dankzij de app. Wij willen de Uber van de Afrikaanse brandstof-distributie worden. Geen gekapt hout of vervuilend houtskool meer, maar uncarbonized briketten en pallets”, aldus Walker. “Wij gaan die verkopen en distribueren.”

Vermindering footprint

Walker won dit jaar de EY Social Impact Award 2021. Hij vindt dat “een grote eer, vooral omdat EY een partij is waarmee ik graag samenwerk. In de carbonwereld kan EY als auditer een grote rol spelen. Zo’n partij is daar hard nodig.”

Inmiddels zijn er ruim 70.000 ACE One’s verkocht, voornamelijk in Lesotho, Oeganda en Cambodja. Daar zijn de 235 mensen die African Clean Energy – een gecertificeerde B-Corp – in dienst heeft, ook werkzaam. En daar staan ook de fabrieken die de ACE One produceren en wordt de footprint vermindert. “In Nederland doen we alleen tech en finance”, zegt Walker. De Android app is dus ook hier ontwikkeld.”

In 2022 verwacht Walker nog eens 20.000 Ace One’s te verkopen, overigens dankzij een financiële injectie van een consortium van investeerders. “Nee, die namen kan ik nog niet noemen.”

Dit artikel verscheen eerder op MT/Sprout: African Clean Energy lanceert slimme app om vervuiling en ontbossing tegen te gaan - MT/Sprout (mtsprout.nl).