Sue bespreekt het belang van het opzetten van een terugkerende inkomstenlijn voor The Protein Brewery, wat essentieel is om consistente financiële prestaties aan investeerders te tonen. Dit houdt in dat ze samenwerken met voedselproducenten, supermarkt- en kruideniersketens en foodservice-operators, waardoor de impact en schaal van het bedrijf worden vergroot.
Impact creëren
Bij het ontwikkelen van de markt heeft Sue zich gericht op het opbouwen van partnerschips. Ze hint op een recente overeenkomst met een bekend merk, waarbij ze het belang van dergelijke allianties in de voedselindustrie benadrukt, vooral bij het introduceren van een nieuw product op de markt. “Samenwerkingen zijn cruciaal om tractie en acceptatie voor nieuwe producten te krijgen.” Sue moedigt andere ondernemers aan om gedurfd en proactief te zijn in het zoeken naar partnerschappen. “Wees nooit bang om het te proberen,” adviseert ze, waarbij ze opmerkt dat het ergste dat kan gebeuren een afwijzing is. “Het is essentieel om duidelijk te beschrijven waarom een potentieel partnerschap voordelig is en hoe het aansluit bij de belangen van beide partijen.”
Naast klantrelaties heeft Sue ook geprobeerd om contact te leggen met concurrenten, waardoor een gemeenschap ontstaat waar niet-gevoelige informatie kan worden gedeeld. Deze aanpak heeft geleid tot de oprichting van The Funghi Protein Association, die een collectieve stem biedt en de mogelijkheid om te pleiten voor de acceptatie van nieuwe ingrediënten zoals die ontwikkeld door The Protein Brewery. Gebaseerd op haar ervaring bij Alpro, waar ze de European Plant-Based Association leidde, begrijpt Sue de kracht van deze collectieve actie. Grote spelers in de industrie zoals Friesland Campina, Unilever en Nestlé waren ook betrokken, waarbij ze erkenden dat het creëren van marktbewustzijn en het opbouwen van consensus een groepsinspanning is. “Dergelijke samenwerking gaat niet alleen over marktontwikkeling, maar ook over het hebben van een sterkere stem in regelgevende en wetgevende discussies, vooral in de EU, waar de naamgeving en classificatie van ingrediënten bepalend kunnen zijn voor de vooruitgang van de industrie.”
Evenwichtsoefening in financiën
Sue identificeert de belangrijkste obstakels voor groei die The Protein Brewery heeft ondervonden en verwacht voor de toekomst. “Financiering blijkt een cruciale factor te zijn, vooral als het gaat om het bouwen van de nodige faciliteiten om de productie op te schalen.” Ze beschrijft de uitdaging als een ‘kip en ei’-situatie: beslissen of ze de markt op moeten gaan voordat ze de capaciteit hebben om op schaal te produceren of eerst de faciliteiten moeten opbouwen en dan de markt betreden. De synchronisatie van het bouwen van infrastructuur, het aantrekken van klanten en het veiligstellen van financiering is een complexe taak die zorgvuldige coördinatie vereist.
De grootste uitdaging, volgens Sue, is het op één lijn brengen van deze elementen binnen een redelijke tijdsperiode om een samenhangende strategie te creëren. “Dit is vooral moeilijk wanneer je vanaf nul begint, in plaats van groei te zoeken boven op een al stabiel platform.” Een andere uitdaging die Sue aangeeft, is de inherente aard van het werken met nieuwe technologie. “Het opschalingsproces is iteratief, en onverwachte problemen kunnen zich voordoen, zoals het tegenkomen van problemen met een deel van de fabrieksopstelling die niet functioneert zoals verwacht. Bijvoorbeeld, als het maalproces, dat het product in een fijn poeder verandert, niet efficiënt is en leidt tot materiaalverlies, zijn aanpassingen aan de apparatuur nodig, wat extra kapitaaluitgaven (capex) vereist.”
Het balanceren van financiële middelen en menselijke middelen is cruciaal in dit iteratieve proces. “Beslissen waar je geld en personeel aan toewijst is een constante overweging, aangezien het bedrijf leert en zich aanpast aan de uitdagingen van het opschalen van hun innovatieve product.” Ze benadrukt het belang van selectief zijn en moeilijke beslissingen nemen over waar de focus op moet liggen, waarbij ze erkent dat het soms nodig is om bepaalde initiatieven later op te pakken vanwege beperkte capaciteit, zowel financieel als in termen van menselijk kapitaal.
