Al mudarme a Lima para seguir estudios superiores, continué con mi pasión por preparar postres. Comencé a trabajar en agencias de publicidad, en donde vendía los postres que preparaba hasta que decidí dedicarme 100% a la pastelería. Desde 2007, mi esposo Armando y yo empezamos a impulsar el negocio, y en 2009 nos contactó Starbucks para que nos encarguemos de la preparación de muffins y galletas para sus tiendas. Empezamos surtiendo a las sedes en provincia y luego a las sedes en Lima. De hecho, el 98% de nuestra facturación estaba concentrada en ellos. 

En 2017 decidimos abrir la primera tienda Mária Almenara en avenida La Mar, y fuimos sumando cada vez más personal y tiendas.

¿Cómo se ha venido desarrollando la expansión de la marca? 

Cuando Mária Almenara inició éramos 2 personas, y hoy en día contamos con 380 colaboradores. 

Nuestra primera tienda la inauguramos en 2017 y en 2018 nos lanzamos a abrir una segunda tienda. Hasta 2019 solo trabajamos con esas dos tiendas y en 2020 abrimos 5 más. Actualmente contamos con 15 locales, y apuntamos a finalizar el 2023 con 20 tiendas en Lima y empezar a expandirnos en la región. 

¿Cuáles han sido los mayores logros a lo largo de su historia?

 En primer lugar, dar trabajo y sustento a familias, no solo a peruanos, sino también refugiados venezolanos que llegaron al país buscando oportunidades. En nuestra empresa, todos los trabajadores reciben un trato cordial, bajo un marco formal en donde les brindamos todos los derechos y beneficios que les corresponden. 

Buena parte del equipo forma parte nuestra empresa desde hace muchos años. Forjamos un vínculo de fidelidad y compromiso muy alto con ellos. Para nosotros es un gran logro tener la oportunidad de brindar trabajo a la gente. 

En segundo lugar, para nosotros es un logro importante haber crecido en poco tiempo, ya que pocas marcas en Perú escalan a esta velocidad. La apertura de tiendas y el crecimiento de nuestro negocio es una consecuencia de una preparación previa, una planificación. Y esto está ligado a un tercer logro, el haber creado capacidades empresariales en nuestra fuerza laboral. Atraemos buen talento y esto nos permite construir procesos, políticas y estrategias para la creación y crecimiento de la marca Mária Almenara.  

Finalmente, y no menos importante, un gran logro es también el demostrar que tu pasión puede convertirse en una oportunidad de negocio y encontrar un espacio en el mercado. La pasión de Mária por la pastelería, el amor y cuidado en cada detalle hacen que tengamos un excelente nivel de calidad en nuestros productos. 

Esta calidad es consistente en el tiempo. Cada vez vamos mejorando más el producto porque vamos mejorando también como compañía. El consumidor confía en la marca y sabe que no le va a fallar. A lo largo del tiempo hemos logrado construir una propuesta completa, y nos fijamos no solo en la calidad del producto, sino en la disposición, experiencia del cliente, packaging, diseño y localización de las tiendas, etc.

Esto nos convierte en un buen ejemplo para muchas nuevas empresas. Compartiendo nuestra historia pueden conocer el camino que tomamos para crecer: a través de nuestro trabajo generamos valor para el país, y eso para nosotros es importantísimo.

 ¿Cuál consideran que es el mayor aporte de Mária Almenara al país?  

Creemos que somos un ejemplo de que se puede hacer las cosas bien, de manera formal, cumpliendo con los proveedores y todos los stakeholders. Gestionándolos correctamente puedes convertirte en un caso de éxito. 

Queremos demostrar que sí se puede construir marcas, que el mercado es receptivo a nuevas marcas. A pesar de las situaciones complejas, el público sigue buscando experiencias, entretenimiento; quiere sentir emociones. 

Entonces ese es otro aporte, a través de nuestros productos ayudamos a las personas a que por un momento olviden la situación compleja que vivimos y se conecten con la familia, con los amigos. Mária siempre compartía el momento del postre con su familia, pero más allá del postre eso representaba unión familiar. El postre es un pretexto para unir a las personas. 

El darnos un momento para compartir el postre nos permite mirar a nuestra familia, a nuestros hijos, abuelos, padres y estar unidos. Amor es compartir, este es nuestro tagline y a lo largo del tiempo hemos logrado hacer una conexión emocional con nuestros consumidores. 

Uno de sus valores corporativos es la sostenibilidad ¿cómo la gestionan en la empresa?

Somos una compañía enfocada en el triple impacto: social, ambiental y económico. Vivimos la sostenibilidad desde varias dimensiones. En primer lugar, el empoderamiento de la mujer: nuestra organización está compuesta principalmente por mujeres, más del 70% de los colaboradores son mujeres, y el 95% de puestos de liderazgo son femeninos. 

Asimismo, somos una compañía preocupada por el medioambiente. Todos nuestros empaques son biodegradables, nuestros materiales vienen de bosques certificados, nos hemos preocupado mucho por eso. 

Estamos alineados a los ODS. Trabajamos bajo el ODS 12 - Producción y consumo responsable, así que constantemente estamos revisando nuestros procesos productivos, viendo cómo reducir la generación de residuos, y que estos sean reaprovechables y compostables. También nos preocupamos por reducir el consumo de agua y energía. Tenemos un proyecto de utilizar energía renovable y colocar paneles solares en nuestra planta.  

Finalmente, ponemos mucha atención en la buena gestión de nuestro gobierno corporativo. 

¿Utilizan nuevas tecnologías en sus operaciones, como la inteligencia artificial, Machine Learning, entre otras?

Estamos convencidos de que, en la economía digital, la data es la moneda corriente. Por eso, el 99% de las decisiones las tomamos basadas en data y el 1% en sensaciones que pueda tener Mária, ella es la única persona que puede fiarse de su feeling.  

Pero generalmente nos basamos en data. Utilizamos muchas herramientas digitales, tales como la analítica para hacer un seguimiento a la venta y el comportamiento en las tiendas; inteligencia artificial para, a través de algoritmos, identificar al mejor talento, simplificar el proceso de contratación o hacer fit cultural con nuestros colaboradores; y también utilizamos herramientas para predecir la demanda a través de Machine Learning y mapas de calor. 

Además, por tercer año consecutivo estamos trabajando proyectos de transformación con el MIT. También contamos con una plataforma de omnicanalidad donde está conectada toda nuestra interacción digital, que comprende más de 20 mil conversaciones al mes provenientes de canales como Whatsapp, inbox, y llamadas telefónicas de las casi 100 mil transacciones mensuales que generamos. 

Y todo esto es posible gracias a un gran equipo conformado por científicos de datos, analistas de negocios, especialistas en Business Intelligence, e-commerce, Scrum Master, entre otros. 

En los últimos años, ¿han notado que las preferencias, formas de consumo o comportamientos del consumidor han variado? 

Nosotros siempre hemos tenido puntos de referencia en mercados más desarrollados, y hemos venido evaluando cómo el consumidor en estos mercados estaba adquiriendo el producto. Más que preocuparnos por el que estaban comprando, nos preocupábamos por el cómo lo compraban. 

Nos dimos cuenta de que las plataformas de delivery estaban ocupando un espacio muy importante, cada vez más se estaba simplificando el proceso de compra, elevando el convenience. Así que desde 2017, empezamos con una plataforma de delivery que se llama ‘Dilo’. En ese momento, el 67% de las transacciones se generaban en la tienda y un 33% fuera de la tienda. Sin embargo, hoy solo el 15% de las transacciones se consumen en la tienda, y el 85% fuera de tienda, ya sea a través de delivery o con órdenes para llevar. De hecho, solo delivery ocupa el 45%, una suma bastante fuerte.  

Vimos venir esta tendencia y nos preparamos para ello. Apalancándonos de las plataformas de delivery, con tiendas mucho más eficientes enfocadas en ese comportamiento más express, to go. El consumidor quiere el producto “ahora y aquí”. 

Asimismo, cuando observamos el espectro competitivo, vimos que existían las marcas tradicionales de pastelería con grandes salones, marcas con mucha historia y tradición; y en el otro extremo las pequeñas pastelerías que contaban con un solo local. Los primeros servían a un público bastante mayor y los segundos estaban dirigidos más a un público centennial y millennial con productos fancy.  

En el medio, había un gran grupo de personas entre 35 a 55 años prácticamente desatendidas, y a ese público apuntamos. Poco a poco hemos conseguido público de otras generaciones también, y nuestra cobertura, por lo tanto, también se expandió. Hoy tenemos 252 km² de Lima cubiertos de manera digital. Donde estés, puedes comprar Mária Almenara desde el móvil.

¿Cuáles son los planes para el futuro de Mária Almenara? 

Nuestro sueño es convertirnos en una marca global. Actualmente estamos enfocados en lograr presencia en 10 mercados de América para el 2025, incluyendo el Perú y Estados Unidos. Hay una oportunidad interesante en estos mercados, pues la marca es cada vez más conocida por personas que han venido a vivir o están de paso en Lima y después, cuando vuelven a sus países, se dan cuenta de que no hay una propuesta como la de Mária Almenara allá.

Queremos salir a otros mercados, pero no como franquicia sino como una propiedad corporativa internacional. Eventualmente buscaremos socios locales que tengan experiencia en su mercado, porque siempre se requiere un poquito del sabor local.  

Asimismo, buscamos apalancarnos en la red global Endeavor, una organización global que apoya emprendimientos y de la cual formamos parte desde 2019. Creemos que puede ser un apoyo importante en este camino.