Gratis verstrekking gezonde lunchmaaltijden

Gezonde lunchmaaltijden op de werkplek kwalificeren volgens Hoge Raad als vrijgestelde Arbovoorziening

Op 24 mei heeft de Hoge Raad uitspraak gedaan over de vraag of een door de werkgever gratis aangeboden gezonde lunch kwalificeert als Arbovoorziening. Het antwoord van de Hoge Raad op deze vraag is van belang om te bepalen of de gerichte vrijstelling voor Arbovoorzieningen toegepast kan worden, waardoor de gratis verstrekte gezonde maaltijden onbelast konden blijven. Omdat per 1 Januari 2022 de regels rondom de gerichte vrijstelling voor Arbovoorzieningen zijn aangescherpt is een nuance op zijn plaats. Deze uitspraak is interessant voor de jaren vóór 2022 en minder voor de jaren daarna.

Waar gaat het in deze zaak om:

Een groentekweker heeft in de jaren 2017 en 2018 vanuit het bedrijfsrestaurant gratis lunchmaaltijden aan werknemers verstrekt. De werknemers kregen daarbij dagelijks de keuze tussen twee – gezonde en uitgebalanceerde – maaltijden. De lunchmaaltijden zijn samengesteld door een diëtiste en voldoen aan de richtlijn gezonde voeding van de Gezondheidsraad en de schijf van vijf van het Voedingscentrum. Het verstrekken van deze gratis maaltijden was onderdeel van het door de kweker gevoerde beleid inzake gezondheid en vitaliteit van de werknemers. De kweker had de verstrekking hiervan dan ook integraal onderdeel gemaakt van het door hem gevoerde arbobeleid. De kweker was dan ook van mening dat de maaltijden onbelast konden blijven omdat de gerichte vrijstelling voor Arbovoorzieningen van toepassing was. De belastinginspecteur was het echter met deze stelling niet eens, omdat een lunch - ook al was deze gezond - niet kon kwalificeren als Arbovoorziening. De kweker had daarom de waarde van de in de jaren 2017 en 2018 verstrekte lunchmaaltijden aangemerkt als eindheffingsbestanddeel ten laste van de vrije ruimte, waarbij hij loonbelasting betaalde over de overschrijding van de vrije ruimte. De kweker stelde vervolgens bezwaar, beroep en uiteindelijk cassatie in om zijn gelijk te halen.

Uitspraak van Hof en Hoge Raad:

Het Hof kon de redenering van de kweker enigszins volgen maar gaf hem geen gelijk. Het Hof oordeelde uiteindelijk dat het verstrekken van een gezonde lunch weliswaar bijdraagt aan het bevorderen van de algemene gezondheid en vitaliteit maar geen Arbovoorziening kon zijn omdat de kweker hiermee niet zorgde voor de veiligheid en gezondheid van werknemers in verband met de arbeid die zij verrichten.

De Hoge Raad oordeelde anders, aangezien het verstrekken van gezonde lunchmaaltijden rechtstreeks volgde uit het door de kweker gevoerde arbeidsomstandighedenbeleid op grond van de Arbowet was sprake van een Arbovoorziening. De kweker krijgt dan ook de over de jaren 2017 en 2018 afgedragen loonheffingen terug.

Wat betekent dit:

De regels rondom de gerichte vrijstelling voor Arbovoorzieningen zijn met ingang van 1 januari 2022 aangescherpt. Vanaf die datum is de gerichte vrijstelling voor een Arbovoorziening van toepassing als deze verplicht is op grond van de arbeidsomstandighedenwet. Het door de werkgever gevoerde arbobeleid is niet langer doorslaggevend, het gaat om de vraag of de voorziening verplicht is. Dat betekent dat de uitspraak voor de jaren na 2022 minder van belang is.