¿Qué implica el Brexit Deal para el sector de la construcción?

¿Cuál es la preocupación?

Las empresas del Reino Unido han llegado a confiar en la libre circulación de materiales y productos de construcción entre los Estados miembros de la UE.  Las mercancías se desplazan a través de las fronteras sin la imposición de aranceles o formalidades aduaneras.  Se estima que alrededor del 22% de todos los materiales, productos y componentes de construcción proceden de empresas del Reino Unido.  La perspectiva de un Brexit "sin acuerdo" supondría un riesgo para las corrientes comerciales.  La imposición de aranceles no sólo podría dar lugar a costes imprevistos, sino también desacuerdos entre, empleadores y contratistas, en cuanto a quién debe soportarlos.

¿Ha abordado la TCA la preocupación?

El TCA ha garantizado que no habrá aranceles sobre las mercancías que se muevan entre la UE y el Reino Unido, siempre que se cumplan las normas de origen en relación con estas.  Sin embargo, es necesario hacer declaraciones en la aduana al importar o exportar mercancías.

Aunque en estos primeros días de 2021, este requisito no ha creado un bloqueo en los principales puertos, existe una preocupación por el hecho de que la necesidad de hacer estas declaraciones aduaneras, pueda ralentizar el transporte transfronterizo de mercancías.

¿Qué deben hacer las empresas?

Las empresas que dependen de materiales importados, ya sea directamente o a través de un tercero, deben evaluar la posibilidad de que surjan retrasos en la llegada de esos productos. Deben negociar con sus proveedores los posibles retrasos en las entregas, y considerar el efecto que dichos retrasos pudieran tener para cumplir con los requisitos de entrega de los contratos. Ante la posibilidad de que pudiera existir un incumplimiento, las negociaciones con empleados y clientes deben anticiparse, con el fin de gestionar las expectativas y nuevas condiciones cuando sea apropiado.  Las empresas también pueden considerar el efecto y la posible aplicación de las cláusulas de fuerza mayor. 

¿Cuál es la preocupación?

Las normas de la UE en materia de contratación pública exigen que los proyectos adquiridos por entidades públicas se anuncien y estén sujetos a un proceso de licitación competitivo. Dejar la UE creó un riesgo de que las empresas del Reino Unido quedaran excluidas de las oportunidades de proyectos basados en la UE (por ejemplo, en relación con las infraestructuras). 

La preocupación relativa al acceso a los mercados se ha visto parcialmente mitigada por la entrada del Reino Unido en el ACP en diciembre de 2020.  El ACP es un acuerdo plurilateral entre 20 signatarios, incluidos 19 Estados en todo el mundo y la Unión Europea (que firmó en nombre de sus 27 Estados miembros). Su propósito es garantizar que los gobiernos permitan que las oportunidades de contratación pública se abran a las empresas de los otros estados.  El ACP abarca la mayoría de los tipos de proyectos (pero no todos, como los proyectos de defensa y los contratos adjudicados por organismos de servicios públicos) cubiertos por las normas de la UE en materia de contratación pública. 

¿Ha abordado la TCA esta preocupación?

El TCA confirma en gran medida que la UE y el Reino Unido se garantizarán mutuamente un marco de contratación transparente y competitiva en la línea establecida en el ACP. El Reino Unido y la UE también han acordado una ampliación de la cobertura de acceso a los mercados para incluir proyectos que no están incluidos en el ACP.  Estos tipos de proyectos adicionales incluyen oportunidades en el sector de la distribución de gas y calor; contratos adjudicados por empresas de servicios públicos privadas que actúan como monopolio (por ejemplo, puertos); y contratos para una gama de servicios adicionales en los sectores de la hostelería, telecomunicaciones, bienes raíces y educación. 

¿Qué deben hacer las empresas?

Las disposiciones de TCA sobre contratación pública son útiles para las empresas de construcción e ingeniería.  Sin embargo, las empresas del Reino Unido que compiten por oportunidades contractuales en el extranjero deben comprobar si los tipos de contratación que les interesan están incluidos en la cobertura del TCA o del ACP.  Si no lo son, existe el riesgo de que los organismos públicos de la UE no les permitan competir por futuras licitaciones para ese tipo de proyecto. Si existe tal riesgo, una solución práctica para una empresa del Reino Unido puede ser establecer una filial con sede en la UE o licitar junto con socios de consorcios con sede en la UE. 

La autoridad contratante todavía puede optar por permitir la participación de licitadores no pertenecientes a la UE, incluso cuando no sea necesario hacerlo.

¿Cuál es la preocupación?

El mercado único de la UE se caracteriza por normas reglamentarias armonizadas lo que contribuye a que exista un comercio sin fricciones.  El Reino Unido, que deja esto atrás, aumenta el riesgo de incoherencia por la falta en el desarrollo de normas, así como una mayor burocracia para las empresas.

Las empresas también deben comprobar si jurídicamente están incluidas dentro de la definición de "importador" a los efectos reglamentarios pertinentes.  El "importador" es la parte que primero ha traído la mercancía al Reino Unido y la ha comercializado. 

El "importador" debe cumplir una serie de requisitos, como asegurarse de que los datos de su empresa y una dirección de contacto aparezcan en la etiqueta del producto o en ciertos casos hasta el 1 de enero de 2022.

¿Ha abordado la TCA esta preocupación?

 La TCA no prevé el reconocimiento mutuo de productos o normas de la misma manera que existían mientras el Reino Unido estaba en la UE.  Sin embargo, el Gobierno del Reino Unido ya ha introducido leyes (el Reglamento sobre materiales de productos de construcción 2019 y 2020) que reducen el impacto para el Reino Unido, dejando atrás el régimen de mercado único de la UE.

¿Qué pueden hacer las empresas?

Las reglas son complejas y deben ser estudiadas cuidadosamente.  En primer lugar, las empresas deben revisar el etiquetado de sus productos, así como los requisitos que debe cumplir si actúan como "importador".  La mayoría de los productos con la marca CE todavía pueden venderse legalmente en el Reino Unido hasta finales de 2021.  Sin embargo, hay ciertas excepciones y es importante comprobar que los materiales no se encuentran dentro de dichas excepciones.  Durante el transcurso de 2021, las empresas que se dedican a la fabricación de materiales pueden necesitar prepararse para la transición al nuevo etiquetado UKCA para 2022.  Si las empresas tienen proveedores de la UE, deben asegurarse de que sus proveedores estén listos para este cambio. En el caso de las mercancías y materiales importados de la UE, las empresas deben asegurarse de que los productos o componentes que se utilicen pudiesen requerir de una evaluación de conformidad por parte de un organismo autorizado para poder seguir utilizándose en el Reino Unido.

¿Cuál es la preocupación?

Muchos trabajadores cualificados y no cualificados han optado por mudarse a Reino Unido para trabajar en proyectos de construcción.  Aunque muchas empresas consideran que los costes laborales han sido demasiado elevados durante algún tiempo, la libre circulación dentro de la UE puede haber ayudado a mitigar el problema.  Muchas empresas de construcción e ingeniería han temido una posible escasez de trabajadores que podría incrementar los costes de mano de obra y la capacidad de cumplir con los plazos de entrega, incluso hacer inviables muchos proyectos.

¿Ha abordado la TCA la preocupación?

La verdad es que no.  La libre circulación de trabajadores es una de las piedras angulares del mercado único de la UE, que el Reino Unido ha dejado ahora.  Recuperar el control de las fronteras del Reino Unido y controles más estrictos sobre el volumen de mano de obra nacional fueron dos de las principales razones del Brexit. 

¿Qué deben hacer las empresas?

Si aún no lo han hecho, las empresas de la UE con empleados en el Reino Unido deben planificarse para garantizar que sus trabajadores que sean ciudadanos de otro país de la UE puedan justificar hasta el 30/06/2021 que ya vivían en Reino Unido antes de terminar 2020 , para obtener el “pre-settlement status” o “settlement status” que les permitirá seguir viviendo y trabajando en el país desde el 1/1/2021 en los mismos términos y condiciones que cuando el país británico aún formaba parte de la UE.  Algunos empleadores han ayudado a los trabajadores a obtener ese estatus.  Las empresas tendrán que garantizar que los nuevos trabajadores de la UE que deseen contratar en el futuro, tengan los visados y permisos necesarios antes de comenzar a trabajar.

Aunque el registro “pre-settlement status” o “settlement status” es una responsabilidad personal del trabajador, es muy aconsejable que las compañías que estén operando en Reino Unido realicen un censo de las nacionalidades de sus trabajadores locales, pues si algún empleado de otros país UE (no británico ni irlandés) no realiza este trámite antes de julio de 2021, la entidad de UK podría encontrarse sin saberlo en una situación de contratación ilegal, aunque dicho desconocimiento no le eximiría de responsabilidad.

Es importante mencionar que el nuevo sistema migratorio británico, de aplicación desde el 1/1/2021, toma la forma de “sistema por puntos”. Es decir, que para poder ser beneficiario de un “Skilled Workers” work visa o de un “Intracompany Transfer” work visa, que serán los visados más habituales para poder trabajar en el país, los empleados deben contar con una experiencia o cualificación especial (no disponible en el mercado laboral británico), poder acreditar un nivel de inglés avanzado (B1) y percibir una retribución por encima de unos mínimos (en general no debería ser inferior a unos 25,600 GBP) y contar con un nivel de estudios mínimo (generalmente un “NQF Level 3 (A-Level equivalent)).

Ante estas circunstancias, ciertos perfiles de baja cualificación, como podrían ser ciertos operarios de obra, van a tener muy difícil acceder a un permiso de trabajo que les permita vivir y trabajar en el Reino Unido.

Por su parte, las entidades en Reino Unido que deseen contratar a personal no británico ni irlandés, deberán asegurarse de estar registrados ante el Home Office como un “approved Immigration sponsor”.

Las empresas también deben recordar que para trasladar al personal del Reino Unido en el extranjero, puede necesitar visados o permisos de trabajo dentro de los Estados miembros de la UE.

Otra preocupación puede surgir de las cualificaciones profesionales.  Existe un sistema de reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales dentro de la UE que ahora ya no se aplica al Reino Unido.  Esto significa, por ejemplo, que podría haber complicaciones en la contratación de arquitectos con cualificaciones con sede en el Espacio Económico Europeo.  

Publicado en El Economista

Resumen

Si bien la TCA superará algunas de las preocupaciones más graves con respecto a un escenario sin acuerdo, no ha eliminado todas las complicaciones, ni ha aliviado a las empresas de la necesidad de considerar el impacto del Brexit en sus negocios.  A pesar de que el Período de Transición ya ha terminado, no es demasiado tarde para ser proactivos, con el objetivo de retener el talento así como a reducir o evitar costes, retrasos y posibles responsabilidades contractuales.