The General Counsel Imperative: cómo el departamento jurídico es clave para desbloquear la estrategia de sostenibilidad

Si bien los departamentos de legales señalan que mantenerse al día con las nuevas normativas es un desafío, muchos han encontrado estrategias para ayudar a aliviar la carga. Sólo el 37 % de los General Counsel afirman tener dificultades para traducir la nueva normativa en políticas internas.

El mayor desafío para los departamentos jurídicos es trabajar en áreas de ambigüedad donde hay una falta de orientación clara por parte de los reguladores. De hecho, el 90 % de los departamentos jurídicos informan los desafíos que supone la creación de políticas cuando no existe una normativa específica relacionada con las cuestiones medioambientales. Del mismo modo, el 92 % de los departamentos de legales tienen dificultades para crear políticas sobre temas sociales cuando no hay una normativa específica que seguir.

"La seguridad en el lugar de trabajo es un ejemplo perfecto", afirma Paula Hogéus, EY Global Labor and Employment Law Leader and Nordics Law Leader. "Durante la pandemia, muchas organizaciones se vieron obligadas a tomar decisiones que normalmente son competencia de los departamentos de salud pública, determinando quién puede entrar en la oficina y quién no, y las normas sobre el uso de mascarillas y las vacunas".

Otro ejemplo es el establecimiento de puntos de referencia medioambientales. Las organizaciones se enfrentan a la presión de los legisladores, los empleados, los clientes y el público en general para que establezcan objetivos relacionados con las emisiones de carbono, el uso de plásticos y una amplia gama de otros desafíos relacionados con la sostenibilidad medioambiental.

Las empresas se enfrentan a desafíos similares en otros muchos temas, como la remuneración de los empleados, la seguridad en el trabajo y la justicia social. La falta de orientación clara en estas áreas deja a los líderes corporativos y a los abogados internos en una posición desafiante: obligados a tomar decisiones sin una orientación clara de los reguladores o los legisladores.

Cita de Horacio Gutiérrez, The Walt Disney Company

Abordar cuestiones en las que no existe orientación jurídica

"La clave para gestionar la ambigüedad es considerar la cuestión a escala. Las decisiones en el ámbito de ESG no pueden tomarse de forma ad hoc. Deben hacerse entendiendo que la organización se va a enfrentar de nuevo a cuestiones similares. Por ello, hay que entender las cuestiones subyacentes que están en juego. También hay que tener un claro conocimiento de los valores de la organización para guiarse en el proceso de toma de decisiones".

Horacio Gutiérrez, Senior Executive Vice President, General Counsel y Secretary, The Walt Disney Company

Navegar por la ambigüedad

Dado que las organizaciones se enfrentan a complejas expectativas de sostenibilidad sin la necesaria orientación de los reguladores, es importante que definan claramente cuál es su situación y cuáles son sus obligaciones.

"Los departamentos jurídicos deben considerar primero los riesgos y requisitos legales pertinentes", dice Grossmann. "En segundo lugar, tienen que entender qué riesgos para la reputación de la organización pueden estar relacionados con las expectativas de los stakeholders. Y en tercer lugar están las consideraciones financieras, ya sea por las medidas que la organización debe tomar para gestionar el riesgo o por la inacción al no cumplir sus requisitos legales o las expectativas de sus stakeholders. Todo ello debe equilibrarse con los objetivos de sostenibilidad de la organización".

Para conciliar estas presiones, los departamentos de legales deberían considerar la adopción de tres medidas:

• Educar a los líderes sobre los riesgos a los que se enfrenta la organización: Actualmente, sólo el 15 % de los General Counsel cree que los líderes de su organización aprecian plenamente los riesgos medioambientales. Del mismo modo, sólo el 39 % cree que la dirección aprecia plenamente los riesgos sociales para la organización.
• Trabajar con la C-suite para definir claramente los objetivos de la organización: Comprender los objetivos y los valores es fundamental para tomar decisiones eficaces. Mientras que el 69 % de los General Counsel afirma que los objetivos sociales de su organización están claramente definidos, sólo el 22 % dice lo mismo de los objetivos medioambientales.
• Impulsar las conversaciones internas para llegar a un acuerdo sobre cómo conciliar las compensaciones y los objetivos contrapuestos: Los objetivos contrapuestos son inevitables, y es importante contar con un marco sólido para gestionarlos. El 95 % de los departamentos legales afirman que conciliar los objetivos financieros y de sostenibilidad es un desafío.

Los departamentos de legales tienen importantes cualificaciones que pueden ayudar a sus organizaciones a conciliar estas presiones y objetivos contrapuestos. Los abogados tienen un profundo conocimiento de la ley, la normativa y el enfoque que utilizan los reguladores para evaluar las prácticas de una organización. También tienen experiencia en conciliar dilemas legales y éticos, y muchos tienen experiencia en considerar los precedentes y cómo las acciones actuales pueden afectar al futuro.

Además, el departamento jurídico tiene profundas conexiones con la mayoría de las cuestiones empresariales que se relacionan con la sostenibilidad, como el trabajo y el empleo, los litigios, las cadenas de suministros, la contratación, las transacciones, el cumplimiento, la privacidad de los datos y las cuestiones medioambientales. Esto les da una capacidad única para ayudar a impulsar la toma de decisiones en materia de sostenibilidad en toda la empresa, sobre todo cuando se carece de una orientación normativa clara.

Recomendaciones y puntos de acción

Para ayudar a su organización a resolver los complejos desafíos de la sostenibilidad, el General Counsel debería:

• Establecer su departamento como una voz líder dentro de la organización en cuestiones complejas de sostenibilidad
• Desarrollar una orientación clara sobre los valores y los objetivos y un marco de trabajo para conciliar los intereses en conflicto

El modelo de subcontratación puede ser problemático, ya que el 96 % de los General Counsel afirman que el departamento jurídico no tiene la experiencia necesaria en temas de sostenibilidad, medioambientales y sociales. Además, el 94 % cree que no dispone de los fondos necesarios para apoyar las iniciativas de sostenibilidad de su organización.

De hecho, los departamentos jurídicos se enfrentan a una importante presión para reducir los costos. La encuesta 2021 de EY Law, realizada junto con el Harvard Law School Center on the Legal Profession, mostró que el 88 % de los General Counsel tienen previsto reducir el costo global de la función jurídica en los próximos tres años, y el 50 % afirma que esas reducciones serán del 20 % o más.

La combinación de la subcontratación con la tecnología y la mejora de los procesos puede ayudar a los departamentos jurídicos a gestionar mejor un mayor volumen de trabajo. Aunque algunos departamentos jurídicos han avanzado con la mejora de los procesos y el mayor uso de la tecnología, muchos se han encontrado con obstáculos. Según la encuesta 2021 de EY Law, la mayoría de los departamentos jurídicos señalan que carecen de las competencias necesarias y que los problemas de tiempo y de gestión del cambio han sido obstáculos para su éxito.

Cita de Nabeel A. Al Mansour, Saudi Aramco

Sobre el modelo operativo

"El modelo operativo del departamento jurídico en materia medioambiental, social y de gobernanza es cada vez más complejo. Desarrollamos un ecosistema ágil de capacidades multidisciplinares únicas. Internamente, hemos contratado a expertos en la materia para que asesoren a la empresa en estas cuestiones, además de desarrollar nuestros propios recursos de forma orgánica. También hemos desarrollado fuertes lazos con selectos bufetes de abogados externos que tienen profundos conocimientos en áreas que complementan nuestra experiencia interna. Además, hemos seguido fomentando relaciones sólidas con nuestros clientes internos y actuando como verdaderos socios para responder a estos problemas en constante evolución".

Nabeel A. Al Mansour, Vicepresidente Sénior y General Counsel, Saudi Aramco

La estrategia de aprovisionamiento mixto tiene el potencial de abordar los desafíos en torno a la experiencia, la mejora de los procesos y la tecnología. La clave va a ser emparejar la tarea correcta con la estrategia de abastecimiento adecuada para crear un portafolio óptimo, tanto en términos de operaciones como de gestión de costos.

"La selección de un enfoque depende, en última instancia, de las circunstancias del departamento jurídico en cuestión", afirma John Knox, EY Global Legal Operations Leader. "La clave es identificar una estrategia que permita a los departamentos jurídicos gestionar las crecientes cargas de trabajo en materia de cumplimiento y presentación de informes, reservando a su vez, el tiempo suficiente para poder asociarse con la empresa en los desafíos más complejos que son de naturaleza reputacional y en los que existe un riesgo considerable".

Recomendaciones y puntos de acción

Para gestionar el aumento de la carga de trabajo, los General Counsel deberían estudiar la posibilidad de perfeccionar el modelo operativo de sus departamentos jurídicos para garantizar que cuentan con la capacidad, la experiencia y los recursos necesarios para centrarse en actividades de mayor valor, adoptando las siguientes medidas:

• Realizar una evaluación de la gestión de los gastos para comprender cómo se utilizan actualmente los recursos internos y externos
• Definir la estrategia operativa de cara al futuro, con un modelo que relacione las tareas con los recursos adecuados
• Crear capacidades internas y externas, como centros de excelencia o mejoras tecnológicas, para ejecutar el plan estratégico

Conclusión

El General Counsel y sus departamentos jurídicos están bien posicionados para desempeñar un papel importante ayudando a construir las asociaciones, los objetivos, las directrices y los marcos de gobernanza que ayudarán a las organizaciones a abordar los imperativos de sostenibilidad a los que se enfrentan. Para ello, el General Counsel debería:

• Considerar la posibilidad de ampliar sus esfuerzos de gestión de riesgos para cubrir los riesgos de reputación o no legales asociados a la sostenibilidad
• Trabajar con la empresa para identificar el alcance del papel del departamento en la sostenibilidad, junto con las funciones de los socios y stakeholders clave, para ayudar a fomentar la acción y la responsabilidad
• Desarrollar una comprensión compartida de los riesgos a los que se enfrenta la organización y de los objetivos que persigue y crear un marco de toma de decisiones para gestionar los complejos desafíos de sostenibilidad, especialmente en áreas en las que no existe una normativa clara.
• Desarrollar un modelo operativo para el departamento que proporcione la flexibilidad, la escala y la experiencia única necesaria para el trabajo de sostenibilidad

Aunque el EY 2022 General Counsel Sustainability Study deja claro que los departamentos jurídicos se enfrentan a una amplia gama de obstáculos en estos esfuerzos, muchos líderes de departamentos jurídicos están reconociendo la necesidad de movilizarse en torno a la sostenibilidad y están aceptando el desafío.