Como é que o metaverso vai mudar o nosso comportamento à medida que reformula as experiências?

Que lições podemos aprender com o passado recente e como podemos evitar cometer erros semelhantes no metaverso? Eis alguns aspectos a considerar:

Vícios em tecnologia

A conceção dos smartphones e das plataformas de redes sociais alimentou uma epidemia de vícios de ecrã. Estas dependências têm sido associadas a níveis mais elevados de depressão, sobretudo entre os adolescentes. A dependência destas plataformas pode não ter sido intencional, mas não era inevitável. Foi o resultado de modelos de negócio baseados na maximização do envolvimento do utilizador que, quando combinados com testes A/B, resultaram em caraterísticas de design — desde o scroll infinito às notificações push — que produziram vícios ao tentar maximizar o envolvimento.

Que impacto terão os modelos de negócio e as decisões de conceção que alimentam o metaverso nas dependências tecnológicas? Embora ainda estejamos a dar os primeiros passos e existam muitas visões do metaverso, um traço comum a muitas dessas visões é a persistência. O objetivo declarado é conceber ambientes que estejam sempre activos e nos quais as pessoas passem praticamente todo o seu tempo. Será que o objetivo de um metaverso sempre ligado, tal como o objetivo de maximizar o envolvimento na era dos meios de comunicação social, conduzirá a uma nova onda de dependência dos utilizadores?

Exercício e saúde mental

De seguida, consideramos outra opção de design: a locomoção em plataformas metaversais. O exercício físico reduz comprovadamente a depressão e o stress e melhora a qualidade do sono. Assim, as experiências em que as pessoas passam muito tempo sedentárias irão previsivelmente piorar os resultados em termos de saúde mental. Infelizmente, conceber experiências no metaverso em que as pessoas façam exercício físico real ——por exemplo, caminhando ou correndo dentro do metaverso com as pernas — não é prático neste momento.

Os nossos corpos continuam a habitar o mundo físico, com todas as suas paredes em que podemos entrar e móveis em que podemos tropeçar. Soluções como as passadeiras omnidireccionais são complicadas e exigem um investimento significativo por parte do utilizador, o que torna improvável a sua adoção generalizada. Irão os designers e engenheiros decifrar o código da locomoção física no metaverso? Ou será que uma nova geração de experiências imersivas e sedentárias conduzirá a resultados negativos para a saúde?

Polarização e desconexão

Os meios de comunicação social têm desempenhado um papel significativo no fomento da polarização política e na diminuição da confiança social. Os economistas comportamentais documentaram extensivamente os fundamentos psicológicos dos nossos comportamentos tribais. Embora a tecnologia não tenha criado esses instintos comportamentais, ela os transformou em armas. As plataformas dos meios de comunicação social criaram câmaras de eco e bolhas de filtragem em que as pessoas só ouvem falar de pessoas que partilham a mesma opinião. Entretanto, os algoritmos que procuram maximizar o envolvimento descobriram, por tentativa e erro, que uma forma eficaz de envolver as pessoas é alimentando-as com indignação moral sobre o campo político oposto.

Sem uma análise cuidadosa das escolhas de conceção, o metaverso pode sobrecarregar a polarização e filtrar as bolhas. Imagine não apenas diferentes plataformas metaversais para diferentes convicções políticas, mas experiências infinitamente personalizadas dentro da mesma plataforma. A um liberal e a um conservador que andassem pelo mesmo bairro metaverso poderiam ser mostrados diferentes retalhistas, avatares, bots e experiências - tudo personalizado de acordo com a sua persuasão política.

Se o metaverso se tornar um ambiente no qual as pessoas passam a maior parte das suas horas de vigília, isto também levanta a perspetiva de as pessoas se desligarem cada vez mais da realidade — especialmente se estes espaços forem concebidos para se adaptarem às visões do mundo das pessoas. Se os meios de comunicação social monetizaram a indignação, o metaverso pode evoluir para monetizar o entorpecimento —construindo espaços que são fugas do mundo real numa altura em que os desafios sociais cada vez mais urgentes (alterações climáticas, desigualdade económica, movimentos políticos autoritários) exigem mais atenção e não menos.

Desinformação e pensamento crítico

Não é segredo que os meios de comunicação têm um problema de desinformação. Apesar dos esforços acrescidos, a desinformação tem-se revelado muito difícil de erradicar eficazmente, devido a duas caraterísticas: as redes sociais geram grandes quantidades de informação e as decisões sobre a informação a retirar envolvem muitas vezes juízos de valor diferenciados. Como resultado, embora os sistemas automatizados desempenhem um papel importante (por exemplo, o hashing de vídeo permite que a IA elimine instantaneamente os duplicados de um vídeo de teoria da conspiração), a moderação de conteúdos continua a ser uma tarefa de trabalho intensivo que, muitas vezes, produz resultados imprecisos.

O metaverso pode estar pronto para ampliar o problema da desinformação. Por um lado, a mudança para o metaverso levará a uma explosão sem precedentes no volume de informações geradas. Imagine vários mundos em linha em que a informação é comunicada em tempo real através de voz, vídeo, sobreposição de texto, expressões faciais, gestos e muito mais.

A informação partilhada nas plataformas de redes sociais era relativamente estática, incluindo publicações, imagens ou vídeos, que não mudam depois de criados e podem ser inspeccionados a qualquer momento. However, information generated in a metaverse will be much more fluid, dynamic and fleeting, for instance real-time conversations and interactions between individuals. This makes information generated in the metaverse much harder to track. Muitas caraterísticas de conceção das plataformas metaversais podem também encorajar e permitir o anonimato, dando aos adversários a possibilidade de espalharem desinformação com maior facilidade.