Cómo se desarrolla la próxima generación de mujeres líderes de África

Más de 230 mujeres jóvenes de escuelas desfavorecidas seleccionadas de Gauteng, KwaZulu-Natal y el Cabo Occidental han pasado por NextGen desde que comenzó en 2012.

Las estadísticas hablan por sí solas. El cien por cien de los participantes han aprobado sus exámenes de matriculación, excepto en 2018, en que la tasa de aprobación fue del 97% y hubo 96 distinciones.

Pero esas estadísticas sólo cuentan una parte de la historia. Para niñas como Lehlabile Davhana, uno de los grupos originales de 30 niñas inscritas en el programa, sus efectos han sido transformadores.

Lehlabile, que venía de un municipio desatendido de Johannesburgo, y había perdido a su madre a una edad temprana, se enfrentó a una gran cantidad de dificultades. Sus logros frente a la adversidad la llamaron la atención al Ministerio de Educación Básica, que la identificó como una de las 30 mujeres jóvenes de alto potencial con las calificaciones y el carácter necesarios para convertirse en una futura líder.

A través de NextGen, Lehlabile pudo asistir a la Academia de Liderazgo Africano (ALA) con una beca académica completa. Desde que se graduó, se embarcó en otra nueva aventura, viajando al Trinity College en Connecticut, EE.UU., para estudiar y obtener un título en desarrollo social.

"Sin NextGen, nunca hubiera tenido la oportunidad de estudiar en ALA o ir al extranjero. La red a la que EY me ha expuesto ha hecho que realmente me entusiasme con mi futuro", asegura Lehlabile. "Al crecer, me expuse a jóvenes que se quedaban embarazadas y abandonaban la escuela, pero he aprendido que no tengo que elegir ese camino. Puedo atravesar las barreras de mi pasado y crecer".

Historias como la de Lehlabile no son únicas. Más del 90% de las niñas de NextGen han obtenido pases de ingreso a la universidad y han continuado sus estudios y carreras en campos como la medicina, la ingeniería, la contabilidad, la medicina forense y la microbiología. Una vez que salen de la universidad, se conectan de nuevo con los mentores de EY que les ayudan a construir sus carreras.

Esto también es sólo el comienzo de un efecto dominó aún mayor. Considerando, por ejemplo, que las mujeres invierten mucho más de sus ingresos en el bienestar y la educación de sus hijos, así como en sus comunidades. Además, las estimaciones muestran que la igualdad de la mujer en la fuerza laboral podría añadir 28 trillones de dólares a la economía mundial. Por otra parte, cuando los países son liderados por una mujer logran un promedio de crecimiento del producto interno bruto (PIB) del 5,4% en el año siguiente, comparado con el 1,1% si son liderados por un hombre.

La evidencia es clara. Empoderar a las mujeres y las niñas para que se conviertan en futuras líderes en los negocios y la sociedad, y se transformen en catalizadores críticos para el crecimiento sostenible e inclusivo que el mundo necesita.